现代农药使用技术由三部分组成：农药与剂型、施药工艺、施药器械。三者紧密、互相促进，植保机械的发展必然以农药剂型及施药工艺的发展为依托。当前农药使用技术的主要发展方向是降低农药施用量；提高农药在靶标上的附着率；减少农药对人体和环境的污染。国外植保机械的发展以美国、法国、德国、意大利、丹麦、日本等发达国家为代表。

     大型植保机械和航空植保为主体的防治体系
     本世纪中期以后，农业发达国家逐步形成了大型农场专业化生产方式，农业机械化水平很高，大田农作物的病虫害防治及化学除草采用大型悬挂式或牵引式喷杆喷雾机，喷幅达18-34m，药箱容量400-3000L，作业速度达8-10km／h，配套拖拉机功率在59～74kW（80-100Hp）以上。棉花、水稻及牧草采用农业飞机喷洒农药，美国拥有农用飞机6000架以上，日本以直升机为主，构成了以大型植保机械和航空植保为主体的防治体系。果园和啤酒花等经济作物采用风送式和高架喷雾机喷洒农药。农业病虫草害防治达到了全面机械化。

     植保机械技术先进，配套齐全
     随着发达国家工业化技术水平的全面提高，植保机械技术也获得了较大的发展。在大型喷雾机上，采用液压机构控制喷杆的工作姿态、平衡与稳定，采用电子技术和电脑对作业速度、作业面积、喷雾压力、喷雾量等进行监测和自动调整，极大地改善了机手的劳动条件，提高了作业效率和准确性。从    液泵到喷头，每一种工作部件都有完整的系列产品，仅喷头就有几十个系列，几百种规格，可以满足各种作物和药剂的不同喷雾要求，同时大大提高了喷洒质量。各种大型植保机械都是机、电、液一体化的复杂系统，设计完善，制作精美，工作可靠，操作方便，作业安全。

     重点发展安全施药，保护生态环境 
     能否避免施药操作过程中农药对机手的污染以及减少农药流失、飘移对生态环境的污染，是现代植保机械先进程度的重要标志，主要体现在：
    1）开发了直接注入式喷雾机，在机上分别设置药箱与水箱，使农药原液从药箱直接注入喷雾管道系统，与来自水箱的清水，按预先调整好的比例均匀混合后，输送至喷头喷出。与通常的喷雾机相比，它减少了加水、加药操作过程中机手与农药的接触机会，消除了清洗药液箱的废水对环境的污染。
    2）在大中型喷雾机上采用完善的过滤系统，从向药液箱内加水，到药液从喷头喷出，中间经过四次以上的过滤。特别是自洁式过滤器的使用，避免或减少了喷雾系统的堵塞和清理工作。
    3）日本在果园和温室中发展无人操作喷雾机。利用遥控直升机施撒农药已进入实用阶段。
    4）在喷雾机上采用了“少飘”（LD）喷头，因雾流中小雾滴少，可使飘移污染减少33％~60％。在喷雾机的喷杆上安装防风屏，使常规喷杆的雾滴飘移减少了65％~81％。
    5）开发了带有药液雾滴回收装置的循环式喷雾机，有用于大田作物和果树的不同机型。喷雾时雾流横向穿过作物叶丛，未被叶丛附着的雾滴进人回收装置，过滤后，返回药液箱。这既可提高农药的有效利用，又减少了飘移污染。
    6）对于某些农作物，采用了叶片涂抹机械，直接将除草剂涂抹在杂草叶片上。或对树木采用注射机械，直接将内吸性农药注射人树木木质部，依靠其传导作用分散分布于树木整体，减少了农药进入外部环境的机会。
    7）在喷雾机上：安装近红外光电传感器和控制电路，利用近红外光的反射来辨别行间杂草，通过控制电路控制喷洒系统，进行针对性的喷雾，无杂草的地方不喷雾，既可节省农药，又减少了农药进入空间的机会。这种光电控制电路也被用于果园喷雾机上。
   上述新技术的使用，大幅度提高了农药使用安全性，减少了农药进入空间的机会，保护了生态环境。
  
    化学防治为主体，直视综合防治技求发展。
    世界农业发展的实践证明，化学防治是当前农业病虫害防治的主要手段，是综合防治技术的重要组成部分。从提率、节省能源和保护生态环境的目标出发，各国都在积极发展农业病虫草害的综合防治技术。
    1）大力培育抗病力强甚至抵抗某种虫害的农作物新品种，我国也已取得瞩目的成果。
    2）积极推广利用天敌和生物农药防治病虫害，国外已经开发出赤眼蜂投放机，应用于蔬菜、谷类、豆类、甜菜、玉米的生物防治，获得成功。
    3）研究开发利用光、电、热杀灭害虫和杂草的物理防治技术。利用黑光灯诱杀害虫的方法，在我国已经获得了广泛应用。日本正在进行利用小容量高电压脉冲电火花放电防治杂草的试验，它是利用放电时的冲击波机械地破坏细胞壁、细胞膜杀伤杂草。另一种物理方法是，利用液化石油气燃烧时产生红外辐射，其波长是植物组织吸收率zui高的波长，达到杀灭杂草的目的。相信在不久的将来，各种低污染的病虫草害防治方法和植保机械将取代目前常规的防治方法和植保机械。