要使植物能良好地生长开花，必须有足够的营养作保证。一般在植物生长发育过程中如果某种营养元素不足，就会在植株上出现这种营养的缺乏症，也就是在植株上出现一定的病症。植物如果能掌握这个营养缺乏症的诊断方法，就可以对症下药，补充肥料，让植物重新健康茁壮地生长。下面是几种主要营养元素缺乏时植株可能表现出来的症状：  
缺氮：植株浅绿、基部老叶变黄，干燥时呈褐色。茎短而细，分枝或分蘖少，出现早衰现象。若果树缺 氮则表现为果小、果少、果皮硬等现象。  
    缺磷：植株深绿，常呈红色或紫色，干燥时暗绿。茎短而细，基部叶片变黄，开花期推迟，种子小，不饱满。  
    缺钾：茎易倒伏，叶片边缘黄化、焦枯、碎裂，脉间出现坏死斑点，整个叶片有时呈杯卷状或皱缩，褐根多。粮食类作物及其他含糖量大的作物生长后期需钾量较大，如禾谷类和马铃薯、甘薯、西瓜、葡萄等。  
缺镁：叶片变黄，有时杂色（和缺氮的区别），叶脉仍绿，而叶脉间变黄，有时呈紫色，出现坏死斑点。  
缺铁：脉间失绿，呈清晰的网纹状，严重时整个叶片，尤其是幼叶，呈淡黄色，甚至发白。北方的果树如苹果、梨等易表现此症状。  
缺硼：首先表现在顶端，如顶端出现停止生长现象。幼叶畸形、皱缩。叶脉间不规则退绿。油菜的"花而不实"，棉花的"蕾而不花"，苹果的缩果病，萝卜的心腐病等皆属于缺硼的原因。  
缺锌：叶小簇生，叶面两侧出现斑点，植株矮小，节间缩短，生育期推迟。如果树的小叶病，玉米的花白苗等。  
    缺铜：新生叶失绿，叶尖发白卷曲呈纸捻状，叶片出现坏死斑点，进而枯萎死亡。如禾谷类表现为植株丛生、顶端变白，严重时不抽穗、不结实。果树缺铜  则表现为顶梢叶片呈簇状，叶和果实均退色等症状。                                                  
    缺锰：脉间出现小坏死斑点，叶脉出现深绿色条纹呈肋骨状。如柑橘的缺锰病。  
    其实预防或改善植株元素缺乏的措施是，增加有机肥的施用量，降低或减少化学肥。